Journal d'Abram-Louis Sandoz

Voyage de La Chaux-de-Fonds à Madrid (1758-1759)

Fac-similé précédé d’une présentation de Michel Schlup.

Ecrits personnels

Voici enfin édité en fac-similé le précieux journal manuscrit d’Abram-Louis Sandoz conservé dans les collections de la Bibliothèque de la Ville de la Chaux-de-Fonds. Ce texte est un document hors norme. S’il entre dans la catégorie des relations de voyage, rien ou presque ne le relie aux innombrables récits des voyageurs curieux et dilettantes qui parcourent le monde en laissant force témoignages de leurs aventures et de leurs découvertes. C’est le modeste carnet de route d’un marchand. Car Sandoz n’est pas un érudit ni un amateur d’art. Il ne voyage pas par agrément, pour explorer le monde, collectionner des curiosités et se nourrir intellectuellement dans un but égotiste. Ancien éleveur de bestiaux, devenu décorateur de pendules, il voyage par nécessité : s’il entreprend ce voyage jusqu’à Madrid, c’est pour accompagner et seconder son beau-fils, Pierre Jaquet-Droz, qui a entrepris cette aventure dans l’espoir de vendre ses précieuses horloges au roi d’Espagne. La réussite du voyage est sa principale préoccupation. Ses racines terriennes, son esprit pratique se reflètent dans les observations et les commentaires de son journal. Il est surtout attentif aux aléas de la route, aux problèmes de locomotion, de transport et d’hébergement mais aussi au coût des services et des biens tant en voyage que durant le long séjour à Madrid.

Les relations de voyage donnent très rarement ces indications car leurs auteurs, qui nourrissent souvent des prétentions littéraires, les considèrent comme triviales. Et pourtant, ces renseignements sont précieux pour les historiens car ils aident à comprendre le fonctionnement d’une société.

Toutefois, ce carnet ne se résume pas à ces observations pratiques. Le journal fourmille de descriptions de paysages, de villes et de villages, de détails sur la vie quotidienne. A Madrid, l’auteur consacre de nombreuses pages aux scènes de rues, aux grandes fêtes religieuses et patronales, à la corrida, aux exécutions ou encore à la gastronomie espagnole.