N° 118

Nature en lumières

Sur les pas de Rousseau dans les paysages neuchâtelois du XVIIIe siècle

Textes de Blaise Mulhauser

Littérature

Ce numéro est le résultat de recherches menées lors de la préparation d’une exposition au Jardin botanique de l’Université et de la Ville de Neuchâtel. L’objectif était de présenter la nature telle que Jean Jacques Rousseau l’avait découverte lors de ses deux séjours au pays de Neuchâtel: de novembre 1730 à avril 1731, plutôt à Neuchâtel et sur le Littoral (malgré l’exception notoire et très importante de ses visites chez les montagnons), puis de juillet 1762 à septembre 1765 dans le Val-de-Travers et les montagnes. Entre ces deux périodes, des changements s’amorcèrent dans le paysage, influençant le mode de vie des gens. L’augmentation des activités industrielles liées aux Indienneries provoqua l’utilisation d’une grande quantité de bois. Les forêts furent mises à mal et de nombreuses zones déboisées. Les gorges de l’Areuse finirent par ressembler à un canyon désolé et le Val-de-Travers à une vaste plaine marécageuse sans arbres dans laquelle il n’était pas rare de subir des inondations.